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脑机接口人体试验加速推进：从实验室走向日常生活
本周，我们报道了肌萎缩侧索硬化症（ALS）患者Casey Harrell的故事——研究人员称他为脑植入物的“首位重度用户”。Harrell因瘫痪而无法在没有设备的情况下清晰说话。如今，他已使用脑机接口（BCI）近三年，该设备让他能够“说话”、上网浏览并独立完成气候活动家的工作。自2023年7月植入设备以来，加州大学戴维斯分校的团队一直与他合作调整和改进功能，例如提高准确性，并引入了隐私模式和“脏话过滤器”等设置，让Harrell在与女儿交谈时避免意外说脏话。Harrell认为该设备“堪称革命性”，它让他能够维持收入、与亲友重新联系，并为女儿读书。
开发Harrell所用BCI的团队是众多致力于利用技术帮助瘫痪者沟通、参与网络世界并重获独立性的团队之一。而Harrell是日益增长的脑机接口试验志愿者之一，他们“传递善意，参与科学研究，并从中获得个人收益”。过去几年，BCI试验志愿者数量激增。今年，中国成为首个批准BCI用于医疗的国家。技术进步使工程师能够提供比以往更多的功能，BCI研究正在蓬勃发展。
需要说明的是，BCI有多种形式。Harrell的设备包含一组嵌入大脑的电极，用于拾取与言语相关的电活动。这些电极连接到头顶的两个对接端口，可插入计算机。计算机加载了经过训练的软件，将脑信号解码为音素，并预测Harrell想说的话。他随后可使用眼动追踪器进行纠正，再通过扬声器播放。但有些BCI无需“插线”——它们是完全植入且无线的。其他BCI侵入性较低，例如将电极置于大脑表面或佩戴电极帽。权衡在于——越靠近需要记录的神经元，信号质量越好。