AI绘制星际航线：人类计划2029年发射飞船前往半人马座阿尔法星
一家名为费米探索任务（Fermi Explorer Mission）的非营利组织今日宣布，计划在2029年底前向距离我们最近的恒星系统——半人马座阿尔法星发射一艘航天器。这是一项极具雄心的任务——如果一切顺利，飞船可能需要长达8万年的时间才能抵达距离地球4.4光年的半人马座阿尔法星。而飞船将遵循一条由人工智能系统发现的新颖轨迹，该系统由人工智能物理研究实验室Physical Superintelligence（PSI）开发。PSI今日正式成立，并获得了5800万美元的初始资金，由比尔·盖茨创立的气候投资集团Breakthrough Energy领投。
这并非人类首次尝试星际航行。2016年，亿万富翁科技投资人尤里·米尔纳宣布了一项名为“突破摄星”（Breakthrough Starshot）的星际任务，计划向半人马座阿尔法星发射人类第一艘航天器。该计划设想利用强大的激光将微型探测器推进到光速的五分之一，从而在20年内抵达目标。米尔纳为此承诺投入1亿美元用于概念验证。但十年过去，任务仍未取得实际进展。
“我们不想重蹈‘突破摄星’的覆辙，”费米探索任务的联合创始人兼总裁菲利普·约翰斯顿表示，“我们下定决心要真正发射。”这项新任务目前由私人捐助者资助，预计总成本仅为1500万美元。为了做到这一点，“我们并不拘泥于在人类有生之年完成，”约翰斯顿说，“我们只想找到抵达另一颗恒星的方法。”飞船将携带至少1公斤的货物，包括艺术和科学载荷、信息以及一张金唱片——这是1977年NASA附在旅行者号探测器上的镀金唱片，收录了地球的声音和图像，作为可能发现它们的文明的讯息。
星际航行在工程上极其困难。半人马座阿尔法星距离地球约25万亿英里。人类发射过的最快物体之一——旅行者1号探测器，自1977年飞行至今，仅走完这段距离的不到1%。以它的速度，整个旅程将耗时超过7万年。约翰斯顿和他的团队花了一年时间，试图为这艘仅耗资1500万美元的小型太阳能飞船寻找一条抵达半人马座阿尔法星的路线，但屡屡受挫。他们一直面临一个棘手的难题：如何在不增加飞船重量（从而增加燃料消耗）的情况下为其提供足够的动力。