未来职业：野生动物第一响应者——无人机如何保护灰熊与人类安全
2017年，蒙大拿州聘请了首位草原灰熊管理者——野生动物生物学家韦斯利·萨门托。在长达七年的时间里，他致力于保护被《濒危物种法案》列为受威胁物种的灰熊，同时防止人类与这些逐渐回归荒野的动物发生冲突。基于人口仅2553人的康拉德市，萨门托的角色类似于“第一响应者”，试图化解潜在的危险局面。他甚至亲身经历过险境——这也促使他在离职攻读博士学位前，转向使用无人机来完成这项工作。
从“熊装”到无人机：一位生物学家的职业转型
萨门托最初在冰川国家公园研究山羊时，为了解山羊对顶级捕食者的反应，曾每周穿着熊装长达三年多。后来担任灰熊管理者后，他经常长途驱车，将熊从农场驱离。熊容易被洒落或泄漏的谷物吸引，开放的筒仓很快会变成它们的“自助餐”。萨门托通常携带霰弹枪、爆竹弹和防熊喷雾，但一次险些被熊袭击的经历让他意识到必须改变方法。
“那一刻，”他说，“我心想，这样下去我会没命的。”
无人机：安全高效的“空中哨兵”
萨门托首先尝试使用两只艾尔谷犬（一种以在农场驱熊闻名的品种），但狗容易分心。与此同时，无人机正逐渐成为生物学家在鸟类计数、栖息地测绘等一系列活动中的常见工具。2022年，他首次将无人机带入野外，当时一只灰熊妈妈和两只幼崽在镇外筒仓附近翻找食物。无人机的红外传感器帮助他快速定位熊的位置，并利用飞机的声音将它们驱离该区域。（研究人员推测，熊本能地不喜欢旋翼的嗡嗡声，因为它听起来像蜂群。）
“整个过程非常干净、可控，”萨门托说，“而且我全程都在卡车的安全范围内操作。”
技术赋能：无人机在野生动物保护中的潜力
萨门托花费4000美元购买的无人机（一款配备热成像相机、电池续航30分钟的简易型号）已显示出在危险地形中探测灰熊的潜力。这些地形包括茂密的灌木丛或难以到达的河床，以往他必须徒步接近。无人机不仅提升了安全性，还提高了响应效率，为野生动物管理提供了新的技术基础。
未来展望：科技与生态保护的融合
如今，萨门托在蒙大拿大学攻读野生动物生态学，他的经历凸显了科技在缓解人熊冲突中的关键作用。随着无人机等技术的普及，未来可能出现更多类似“野生动物第一响应者”的职位，结合生物学知识与先进工具，实现生态保护与人类安全的平衡。这不仅是一项职业创新，更是应对生物多样性挑战的重要方向。
