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Inertia Enterprises 实现聚变燃料快速制备，商业化进程提速
聚变能初创公司 Inertia Enterprises 近日宣布，其燃料靶丸的制备时间已从数天缩短至数分钟，成功攻克了其商业聚变电站计划中的 10 大障碍之一。该公司向 TechCrunch 独家展示了这一新工艺。
在位于美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室的国家点火装置（NIF）中，制造一个燃料靶丸通常需要一周以上，且成本高昂，这对于追求盈利的商业运营来说显然不可持续。Inertia 联合创始人兼 CEO Jeff Lawson 表示：“当你深入了解时，会发现他们每年只制造几个靶丸。我以商业视角来看，这其实就是原型。”
Inertia 的目标是将这些原型转化为可大规模制造的产品。为此，公司从苹果等企业招募工业工程师，致力于实现靶丸的工厂化生产。然而，靶丸的制造难度远超 iPhone。其外部是球形金刚石壳，内部有一层冷冻的氘和氚（氢的同位素），中心则是气态的氘氚混合物。每一层都必须尽可能接近完美的球形，因为任何微小瑕疵都可能破坏点火过程，影响聚变反应的能量释放。
Inertia 需要在保持 NIF 物理原理的前提下，加速制备流程。联合创始人兼首席科学家 Annie Kritcher 曾设计了 NIF 首个实现能量增益的聚变实验，为团队提供了宝贵经验。Lawson 表示，团队探索了“如果加快速度会发生什么”的问题，并成功找到了解决方案。
这一突破是 Inertia 在商业化道路上的关键一步。此前，该公司已获得 4.5 亿美元投资，用于将 NIF 的技术商业化。尽管仍有 9 个障碍待克服，但燃料制备时间的缩短无疑为聚变能的未来增添了更多可能性。
