TerraPower核反应堆暗藏杀手锏，为AI数据中心供电带来新希望
核能初创公司一直将自己标榜为AI数据中心电力短缺的解药，而比尔·盖茨创立的TerraPower正是其中最新的一员。据彭博社报道，TerraPower计划在今年宣布其首个数据中心项目，尽管未透露客户身份，但今年1月已与Meta达成协议，后者同意购买其八座Natrium核电站。该项目预计于2027年动工，将成为公司的第二座核电站，首座已在怀俄明州建设中。
并非所有核反应堆都适合数据中心的需求，但TerraPower拥有一个关键优势——储能——这有望使其在竞争中脱颖而出，而这一切得益于风能和太阳能等可再生能源的启发。
核反应堆（包括TerraPower的）在满负荷运行时效率最高。在美国，核反应堆的容量因子高达92.5%，即92.5%的时间以最大功率发电。然而，现有反应堆的功率调整速度较慢，每分钟只能增减额定输出的大约5%。新型小模块化反应堆（SMR）响应更快，可达每分钟10%，但降低负荷运行并不理想，因为核能是所有发电技术中资本支出最高的，不发电就很难盈利。初创公司希望通过大规模制造SMR来降低资本支出，但这尚未得到验证，且可能需要十年以上才能见效。
对于依赖表后电力的数据中心而言，负荷波动剧烈，尤其在AI训练或推理时，GPU负载快速变化，甚至导致天然气涡轮机因压力而损坏。为平滑曲线，需要大量电池组，进一步推高成本。TerraPower设计的345兆瓦熔盐冷却反应堆，其内置储能系统能够有效缓冲负荷波动，从而避免对电网或发电设备造成过大压力。这一设计使其在数据中心供电市场中具备独特竞争力。
TerraPower的储能能力不仅提升了灵活性，还可能降低对额外电池的需求，从而节省成本。随着AI数据中心对电力需求日益增长，TerraPower的技术路线或将为核能复兴开辟新路径。然而，其首个商业项目的实际表现仍需时间验证，行业对其能否兑现承诺持观望态度。
